Den krevende barndommenbeskriver utfordringene som møter barna som vokser opp i dagens kunnskaps- og kompetansesamfunn. Dagens barndom preges av både økende muligheter og økende krav. Bak panoramaet av mulige fremtider skimtes utenforskapet som den moderne trussel både for individets utvikling og for samfunnet som helhet.

Boka har tre hoveddeler. Del 1 tegner et bilde av grunnleggende trekk ved barndom og sosialisering i kunnskaps- og kompetansesamfunnet. Del 2 beskriver utviklingen i barndommens sentrale arenaer, som skolen, familien, medier og relasjon til jevnaldrende. Del 3 avslutter med en analyse av politikk og tiltak for barn.

Den krevende barndommen er skrevet for studenter ved universiteter og høyskoler, lærere, barnehagelærere, fritidspedagoger og ansatte i kultur- og sosialsektoren som ønsker å forstå hvordan samfunnsutviklingen preger den moderne barndommen.